青森

日本に鉄道ネットワークが形成されて以降、長らく青森と函館の間は青函連絡船を介して行き来するパターンが続いていました。その青函連絡船の本州側拠点であったのが、盛岡方面から伸びてきた東北本線の終点となり、また秋田方面から伸びてきた奥羽本線の終点ともなった、青森駅です。

青函トンネルが開通して青函連絡船が廃止されたのちも、青森駅は長らく、本州と北海道を結ぶ長距離列車の結節点として機能してきました。本数が大きく減ったとはいえ、現在でも異なる系統の特急列車が顔をあわせる機会が多い駅です。【写真1】左側は、上野と東北地方を結ぶ唯一残った寝台特急「あけぼの」、右側は、青森から津軽海峡を通り函館までを結ぶ特急「白鳥」で、奇しくも国鉄時代の車両が仲良く並ぶ形になっています。

青森駅は、地平に島式ホーム3面6線が設けられ、それぞれのホーム南側（海と反対側）に東西を結ぶ跨線橋が横たわっています。跨線橋の北側からは各ホームに停まる列車が、青森ベイブリッジをバックに望めます。

なお、かつての連絡線の乗り場は、現在の跨線橋とは反対側、海側にある跨線橋を通って桟橋へと向かっていました。現在も跨線橋は残っていますが、閉鎖されており通行はできません。

かつては東北本線の終点でしたが、2010年12月に東北新幹線が新青森まで延長された際に青い森鉄道へ移管されたため、JRの駅としては、奥羽本線と津軽線の接続駅となっています。ただし、青い森鉄道の列車乗り場との間には連絡改札はなく、また青い森鉄道を介して大湊線に直通する列車があるばかりか、八戸線からの列車がそのまま乗り入れてJRの運転士や車掌が乗務していたりもするので、駅にいるぶんには、あまり違いは感じられません。

青森駅の正面口は、市街地が広がっている東側にあります。駅の改札口は比較的コンパクトですが、「みどりの窓口」や「びゅうプラザ」はもちろん、土産物などを販売する店舗やコンビニ、コーヒーショップや飲食店なども入っており、平屋建ての駅舎ながら旅行者に便利な機能がぎっしり詰まっている感じがあります。

このほか、駅の南側に隣接して駅ビル「ラピナ」が建っています。また駅前にはロータリーが設けられて路線バスが発着していますが、駅前広場には歩道橋やペデストリアンデッキがないため、すっきりと見通しがよくなっています。

このほか、跨線橋を西側にまっすぐ進んだ先には、ひっそりと西口が設けられています。こちらには自動改札機はないものの、小さな待合室と「みどりの窓口」があります。駅を出て振り返ると、とんがり屋根の小さな駅舎が控えていますが、県庁所在地の駅とは思えない、控えめな感じです。駅前にも、住宅や雑居ビルがぽつぽつ並んでいるものの、商店などは見当たらず、静かなものです。いわゆる“駅裏”らしい雰囲気があります。

このように、東北新幹線が新青森まで開通しながらも、青森駅は大胆に変わることはなく、連絡船時代の雰囲気が残るままとなっています。線形の都合上新幹線が乗り入れることがなかったこと、現在でも運転拠点としての立場は変わっていないことがあるのでしょうが、青森そのものが観光駅の乗り降りする駅ではなく、あくまでも乗り換えの拠点駅だったことが、その大きな原因ではないかと感じます。新幹線開通後、地元では青森駅を観光拠点と位置づけているようですが、これから青森駅はどのように変貌していくのでしょうか。