八幡

かつて鉄の都として栄華を誇った八幡の玄関口ですが、駅周辺にはすでに製鉄関連の設備などはなく、非常に寂しい駅になり果てています。

ホームは築堤上に2面4線を備え、南側にある駅本屋との間は地下道で連絡しています。駅前一帯は築堤と同じ高さにかさ上げされており、その地下を国道が通っています。

現在の駅舎は鉄骨造地上5階建てですが、実際に駅舎として使われているのは1階のみで、駅事務室のほかに飲食店やコンビニなどが入っています。2階から上は立体駐車場となっており、スケルトン状態の外壁が駅の現状を語っています。駅前広場も駐車場、駅の上も駐車場、駅全体が自動車に占拠されたような印象を抱いたのは私だけでしょうか。

以前は鉄骨3階建ての堂々たる駅舎があり、良質なモダニズム建築が八幡の街を睥睨していましたが、この地の経済的な地盤沈下とともに駅の存在が浮いた状態になっていき、私が下車した1990年代には駅そのものが時代遅れの象徴になっていた観さえありました。もっとも、私が最初にこの駅に降りたときには「新幹線みたいな駅舎だな」としか思わなかったのも確かなので、あっさり解体されてしまったのもわからないでもありません。モダニズム建築は、世論から高い評価を受けにくい宿命にあるということなのでしょうか。

旧駅舎の晩年には北九州市立自然史博物館が同居しており、1981年5月2日にオープンした当初は「西日本における唯一の自然史の総合博物館」で「国鉄駅舎を博物館に利用したのは全国初のケース」として脚光を浴びました[1]。

駅前には大きなロータリーが整備されていますが、周辺には空き室の目立つ雑居ビルがぼつぼつ建ち並んでいる程度で、静かなものです。駅の出口は南側にのみ設けられており、改札を出て左側（小倉方）にある地下自由通路で北側に出ることができますが、北側は工場跡地に郊外型ショップが多く立地しています。

1992年までは駅前ほど近いところに西鉄北九州市内線が東西に走っていましたが、これも廃止されており、これも街の斜陽化に拍車をかけたように思えます。